Chiang Mai to największe miasto północnej Tajlandii i zupełnie inne doświadczenie niż wybrzeże — górzysty krajobraz, chłodniejszy klimat i wyraźnie wolniejsze tempo życia. Historyczne Stare Miasto, otoczone fragmentami murów obronnych i fosą, kryje dziesiątki świątyń buddyjskich, z których wiele liczy sobie kilkaset lat — najsłynniejsza to Wat Phra That Doi Suthep na szczycie góry.
To również centrum tajskiego rzemiosła i sztuki ludowej — okoliczne wioski specjalizują się w produkcji parasoli, srebrnej biżuterii czy tkanin, a wizyta w jednej z nich to ciekawe uzupełnienie zwiedzania miasta. Chiang Mai jest znane z etycznych rezerwatów słoni, które umożliwiają obserwację i karmienie zwierząt bez jazdy wierzchem, co czyni je popularnym wyborem wśród podróżnych wrażliwych na dobrostan zwierząt.
Region otaczają góry, dżungla i tarasy ryżowe, szczególnie malownicze w porze deszczowej — świetnym sposobem na ich poznanie jest trekking z wodospadami po drodze. Stąd też stosunkowo blisko do Chiang Rai z jego oszałamiającą Białą Świątynią (Wat Rong Khun), którą wiele osób łączy z wizytą w Chiang Mai w ramach jednej, dłuższej wycieczki na północ kraju.